Род кактусов — Эхинокактус (Echinocactus)
Этот, казалось бы, небольшой род под названием Эхинокактус (Echinocactus) в последее время получил широкое признание и включает в себя 6 видов. Исторически сложилось, что имя Эхинокактус включает в себя многие сотни видов.
Это является результатом ранней таксономии кактусов, в которой для покрытия больших групп кактусов с общими чертами использовалось лишь несколько имен. В случае с Эхинокактусом, любые растения, которые были бочкообразные, ребристые, и на тот момент не были включены в род Цереус (Cereus) или Мелокактус (Melocactus), вошли в род Эхинокактус. В начале 1900-ых знаменитые систематики кактусов Натаниэль Бриттон и Джозеф Роуз переместили большинство видов в отдельные роды.
Есть некоторые любители кактусов, которые считают, что данная группа оставшихся шести видов не совсем корректна. Они считают, что в значительной степени этот род создавался для удобства, так как между этими шестью видами существуют различия, которые в других группах используются для определения отдельных родов.
Тем не менее, данные шесть видов рода Эхинокактус имеют несколько общих черт. Самое главное то, что на верхушке они развивают плотное, пушистое шерстяное покрытие, из которого на зрелом растении появляются цветы. Это может быть широкая, плоская территория, охватывающая почти всю верхушку растения, как это происходит с Е. grusonii и Е. Platyacanthus, или очень небольшая, едва заметная, как в случае Е. texensis. Другие сходства в рамках данного рода – общая бочкообразная форма и четко определенные ребра. Все виды имеют крепкие, сильные колючки и желтые или розовые цветы в форме воронки. Все эти характеристики, помимо пушистой верхушки, делают род Эхинокактус довольно схожим с большим родом Ферокактус (Ferocactus). Плоды рода Эхинокактус могут быть сухими и шерстистыми или мясистыми и круглыми.
Тогда как многие виды, которые ранее были включены в род Эхинокакстус были распространены по всей Северной и Южной Америке, 6 оставшихся видов произрастают на юго-западе США и в Мексике. В выращивании вид E. Grusonii, который часто называют «золотой бочкой», — один из самых популярных из всех видов кактусов. Его очень просто вырастить из семян, растет он довольно быстро, и имеет яркий внешний вид благодаря его золотисто-желтым колючкам. Как ни странно, этот вид почти исчез из дикой природы и произростает только на очень ограниченой географически територии. С другой стороны, другие виды гораздо более распространены в природе, но гораздо реже встречаются в выращивании. Вид Е. Polycephalus, как известно, довольно трудно вырастить отчасти из-за его медленного роста и склонности к высокими температурам и низкой влажности.
